科学家发现前往火星的“太空捷径” 往返时间有望减半。当马斯克致力于征服火星时，天文学家发现了一条利用近地小行星轨道前往火星的“太空捷径”，这条路径有望将往返时间缩短数百天。地球与火星之间的距离随轨道位置不断变化，每26个月左右会出现一次“火星冲日”（两颗行星距离最近的时候）。在现有技术条件下，单程前往火星仍需7至10个月，加上等待返回的窗口期，整个往返周期接近三年。
2026年4月发表于《宇航学报》的一项研究显示，人类前往火星的往返时间有望缩短一半以上。研究团队分析了小行星靠近火星的轨迹，并评估了2027年、2029年和2031年的火星冲日窗口，最终发现只有2031年的地球-火星几何关系与小行星轨道平面形成有利对齐。他们据此确定了两条快速往返路径：一条153天的捷径和一条226天的可行路径。
巴西里约热内卢联邦大学宇宙学家马塞洛·德·奥利维拉·索萨表示，通过跟随近地小行星2001 CA21的早期轨道，人类航天器有望沿着类似路径以更直接的方式抵达火星，将总任务时间大幅缩短至最短153天。研究指出，2031年火星冲日为两次完整的往返任务提供了理想窗口，并与近地小行星2001 CA21的早期预测轨道高度吻合。这表明即便是不够精确的早期小天体轨道数据也能为发现行星际移动机会提供宝贵线索。
索萨兴奋地说：“也许这能改变我们长期以来认为往返火星需要两年以上的固有观念。”他坦言，这一重要发现纯属意外，“我当时并没有刻意寻找这条捷径，这让我自己也很惊讶。”他补充道，随着后续观测数据不断精炼，小行星轨道早期的预测路径会逐渐变化，因此后来的研究者可能再也看不到同样的路径，“也许我只是恰好在正确的时间出现在了正确的位置。”
尽管这一概念目前仍处于理论阶段，其实际可行性将高度依赖航天器设计、有效载荷质量和推进系统等具体工程细节。科学家认为，这一发现提供了一种全新的思路，有助于未来识别更多此前可能被忽略的星际快速航线。
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